Исследовательская группа, работающая в Перу, с членами из Франции, Перу и США нашла способ, позволяющий проследить динамику Эль Ниньо — Южное колебание (ЭНЮК) в течение десяти тысяч лет. В своей работе, опубликованной в журнале «Наука», команда сообщает, что исследование ископаемых моллюсков выявило четкие закономерности ЭНЮК, и заявляет, что интенсивность явления не возрастает в течение голоцена, как предполагалось ранее.

Люди жили на берегах Тихого океана в Перу в течение длительного времени. Они ели моллюсков, бросая раковины на пустырях, на протяжении тысяч лет сформировались целые курганы. Исследователи провели раскопки на нескольких таких курганах и нашли ископаемых моллюсков, наряду с грязью и древесным углем — остатками костров, на которых готовили мясо моллюсков. Проанализировав измерения изотопов кислорода в раковинах моллюсков, исследователи смогли рассчитать температуру поверхности океана в интервалах двух — четырех недель в течение жизней отдельных моллюсков в то время, как радиоуглеродная датировка грязи и древесного угля показала, когда моллюски окончили свой жизненный путь в кургане.

Рассматривая несколько моллюсков на разных глубинах в курганах, ученые восстановили хронологию температур морской воды, и это позволило определить цикл ЭНЮК за период в десять тысяч лет.

Графики, созданные исследовательской группой, предполагают, что ЭНЮК не имеет предсказуемого цикла.

Однако они нашли некоторые закономерности. Например, в период примерно от 4 000 до 5 000 лет назад ЭНЮК было относительно слабым, и во время другого периода, от 6 700 до 7 500 лет назад, температура океана вдоль побережья Перу была искажена теплой водой с Эль-Ниньо (когда пассаты гнали теплую воду в восточную часть Тихого океана).

Выводы ученых ставят под сомнение некоторые теории, разработанные чтобы объяснить, почему возникает ЭНЮК. Основными среди них являются те, которые предполагают, что ЭНЮК возникает в связи с небольшим колебанием в орбите Земли. Если бы это было так, то логичным было бы прийти к заключению, что идентифицируемая периодичность появилась бы в течение десяти тысяч лет, но теперь очевидно, что этого нет.

Изучение влияния ЭНЮК на глобальное потепления требует количественных данных о ЭНЮК по различными режимам климата. Ученые изучают реконструкцию ЭНЮК в восточной тропической части Тихого океана, охватывающую последние 10 тысяч лет, полученную из изотопов кислорода в ископаемых раковинах моллюсков из Перу. Они пришли к выводу, что ЭНЮК было чувствительно к изменениям граничных условий климата в голоцене, не ограничиваясь одной лишь инсоляцией.