Очистка нефтяных хвостохранилищ стала намного экологичнее благодаря оригинальной методике, разработанной сотрудниками Университета Альберты, которые используют солнечную энергию для ускорения рекультивации хвостохранилищ.

Вместо того чтобы использовать для очистки ультрафиолетовые лампы профессора Мохамед Гамаль Эль-Дин и Джеймс Болтон обнаружили, что использование солнечного света в качестве возобновляемого источника энергии столь же эффективно, но гораздо менее затратно.

Этот альтернативный способ не только удовлетворяет потребностям в управлении  хвостохранилищами, но может также быть применен для обработки муниципальных сточных вод.

Хвостохранилища содержат смесь взвешенных твердых частиц, солей и других растворимых соединений, таких как бензол, кислоты и углеводороды. Как правило, требуется 20 с лишним лет, прежде чем эти территории могут быть очищены.

Процесс обработки хвостохранилищ ультрафиолетом и хлором проводит обеззараживание и детоксикацию немедленно.

Солнечная энергия частично удаляет эти органические загрязнители. Но, когда солнечный свет вступает в реакцию с хлором, добавленным в сточные воды, образуются гидроксильные радикалы (мощные окислительные реагенты), которые более эффективно удаляют оставшиеся токсины. Хлора не остается, так как солнечный свет вызывает его разложение.

В лабораторных условиях было установлено, что процесс очищения с использованием ультрафиолета и хлора удаляет 75-84 % токсинов.

«Сейчас при помощи данного процесса мы проводим очищение сточных вод в верхней части хвостохранилищ. Но поскольку на данный момент у нас нет возможности циркулировать воду, процесс не применяется к остальной части водоема, — говорит Гамаль Эль-Дин. – Поскольку проникновение солнечного света в воды ограничено, нам требуется разработать системы смешивания, как плоты, плавающие на водоемах, чтобы обеспечить циркуляцию воды. После очистки воду можно будет смело сбрасывать в реки».