Американские ученые выясняли, почему морские слизни Elysia chlorotica способны питаться солнечным светом, пишет Washington Post.

Команда из Морской биологической лаборатории (MBL) обнаружила в хромосоме слизня E. chlorotica ген водоросли вида Vaucheria litorea. В 70-е годы выяснилось, что эти моллюски не переваривают хлоропласты, а включают в свои пищеварительные клетки.

Было известно и ранее, что E. chlorotica забирают себе хлоропласты водорослей — специализированные отделы клеток, которые управляют процессом фотосинтеза. Эти гены отвечают за производство энзима, критически важного для работы хлоропластов — органоидов или «фотосинтетических машин», которые получают органические вещества из углекислого газа и солнечного света. Далее этот ген передается следующим поколениям животных: потомкам также нужно брать хлоропласты у водорослей, однако они наследуют способность чинить фотосинтезирующие органеллы. Это является одним из редких примеров горизонтального переноса генов от одного многоклеточного организма к другому.

Результаты исследования были изложены в статье, опубликованной в журнале The Biological Bulletin. «И благодаря этому, если что-то случается с их нормальным источником пищи, эти слизни не умирают от голода до тех пор, пока они не найдут новую порцию водорослей», — рассказывает Сидни Пирс (Sidney Pierce) из университета штата Мэриленд в Колледж-Парке (США).

Это уникальное явление не только демонстрирует невероятный факт переноса генного материала от растений к животным, но и открывает новые возможности для развития генной терапии, которая поможет побороть многие генетические заболевания у человека.